Ритуал должен был начаться с минуты на минуту. Молодой парень лет двадцати пяти, ещё раз оглядел местность вокруг себя. Поляна, находившаяся в отдалённой чаще леса, была окружена деревьями со всех сторон, посередине поляны расстилался рунический круг, примерно пятиметрового радиуса. Вокруг юнца сновало ещё четыре человека, и только один высокий худощавый чернокнижник стоял поодаль от кучки мечущихся ребятишек.
- Сегодня вы мне покажите все свои таланты в призыве демона. Мне нужна будет помощь всех вас. - Он посмотрел на молодого парнишку. - Особенно тебя, Бертрам.
- Да, господин. - В один голос ответили все пять учеников.
Чернокнижник откинул капюшон своего чёрного плаща и подошёл к кругу. Присев на корточки, он начал рассматривать каждую руну этого загадочного, но в тоже время восхищающего красотой и точностью рисованных песком линий, круга. Он вынул из кармана горсть песка и подозвал одного из снующих туда-сюда парней, озабоченных приготовлением ритуала.
Пока парнишка мчался к учителю, тот поднёс ладонь с горстью песка к своим глазам и начал внимательно рассматривать его. Песок был необычной формы, каждая песчинка отражала лучи солнца и имела резкие грани, да и цвет у песка был немного черноват.
Медленно повернув голову немного влево и вниз, старик увидел, что перед ним преклоняет голову тот юнец, которого он подозвал.
- Вы звали, господин? - Осторожно спросил юнец.
- Дерек, ты учился у меня много лет, я подобрал тебя ещё маленьким мальчиком. - Искренне улыбнулся старец.
- Так и есть, господин. - Парнишка засмущался, так как был единственным самым старшим и самым приближенным учеником чернокнижника.
Улыбка старика поменялась на гневную гримасу и тот поднялся с корточек.
- Тогда, зачем ты меня подводишь?! - Прогремел старик. - Учитель навис над парнем, как скалистый утёс над морским берегом. Невзирая на возраст, старик был очень дюжим мужчиной.
Парнишка в недоумении взглянул учителю в лицо.
- Но чем, господин? - Он был очень удивлён.
Чернокнижник продолжал держать в ладони песок.
- Этим! - Свободной ладонью он указал на одну из рун внешнего круга. – Ты, бездарное ничтожество. - Прокричал старик и протянул раскрытую ладонь с песком в сторону юнца. Песок полетел вперёд, но тут же, словно притянутый неизвестной силой, вернулся, и начал обвивать его руку и превращаться в сгусток чёрного, с тусклыми оттенками зелёного, дыма, обвивая пальцы костлявой руки. Посередине ладони начал появляться спиральный конус, образованный все тем же чёрным дымом, и вдруг весь дым словно впитался в руку, и из конуса вылетело что-то напоминающее тёмную молнию. Молния пролетела сквозь Дерека и удалилась куда-то в лес, оставляя за собой ревущий гул, дымчатый след и огромную дыру в юнце.
Бертрам был ошеломлён происходящим, впрочем, как и все остальные ребята.
- Ты никчёмен, Дерек. - Промолвил старик. – Даже не попытался защититься. Мне жаль, что я потратил на тебя свои силы.
Дерек же стоял ещё живой, непонимающий, что произошло, он посмотрел на своих соратников, потом на учителя. Казалось, что взгляд Дерека сейчас утонет в светло-серых глазах старца. Лицо учителя оставалось невозмутимым, таким же, как и всегда. Учитель никогда не менялся, его лицо было изрезано морщинами, его густые брови нависали над глазами, маленький рот, ярко-красные губы, тонкий длинный нос и широкий лоб. Он стоял и невозмутимо смотрел, как умирающий паренёк с отчаянным выражением лица пытается вдохнуть, вот только у него нету, чем это сделать.